Découpage administratif des territoires
Un territoire assez grand est divisé en bailliages (dirigés par des baillis), eux-même subdivisés en prévôtés (dirigées par des prévôt).
La prévôté (circonscription locale)
Centre d’action : un bourg fortifié ou le château du seigneur local (le châtelain).
Échelle territoriale : locale. Elle englobe un chef-lieu et une dizaine à une vingtaine de villages ou hameaux alentour (environ la même taille qu’une châtellenie – domaine d’un petit seigneur local).
Administré par : le prévôt. C’est un roturier instruit (un juriste ou un riche marchand) ou un noble de rang inférieur (comme un écuyer). Il est salarié ou achète sa charge.
Compétences principales : c’est le premier niveau de l’administration. Le prévôt gère le quotidien : il publie les édits du seigneur, surveille l’entretien des routes, arbitre les conflits de voisinage et gère les marchés locaux.
Finances & Revenus : il collecte directement les taxes de base (cens, péages, taxes de marché) et perçoit les amendes judiciaires. Il garde une part pour ses gages et reverse le reste au bailliage ou au seigneur.
Autorité supérieure : le bailli ou le seigneur si son territoire est trop petit pour un réseau de bailliage.
Force publique & Justice : basse et moyenne justice (vols simples, bagarres, litiges fonciers). Pour faire appliquer ses décisions, le prévôt dispose d’une poignée de sergents à pied (la police locale).
Le bailliage (circonscription régionale)
Centre d’action : une ville, dotée d’un château et d’un tribunal (l’auditoire).
Échelle territoriale : régionale. Un bailliage est un grand territoire provincial (taille d’une baronnie) qui regroupe et chapeaute plusieurs prévôtés (souvent entre 5 et 15).
Administré par : le bailli. C’est un noble de robe (un grand juriste) ou un noble d’épée de confiance, nommé directement par le seigneur de la région. Sa charge est révocable.
Compétences principales : c’est le représentant du seigneur en province. Le bailli supervise le travail de tous les prévôts, contrôle les comptes, inspecte les garnisons des châteaux, et gère les relations politiques avec la noblesse locale (les barons et comtes de la région).
Finances & Revenus : il ne collecte rien en directement. Sa chambre des comptes locale centralise les recettes envoyées par tous les prévôts, audite leur gestion, et prépare le convoi d’argent qui part vers le trésor du seigneur ou du roi.
Autorité supérieure : le seigneur de la région ou son grand chambellan.
Force publique & Justice : haute justice en première instance (crimes de sang, trahison, fausse monnaie) et tribunal d’appel pour toutes les décisions des prévôts. Pour la force publique, le bailli commande à un capitaine qui dirige une compagnie de gens d’armes professionnels et de sergents à cheval capables d’intervenir dans toute la région.