Fallenbeck, gros village au nord de Sardam

Gros village fortifié de 800 habitants environ, situé sur la route Sardam–Solidam, à 27 km au nord de Sardam. Halte incontournable pour les convois de ravitaillement à destination de Solidam, Fallenbeck doit sa prospérité relative à sa position sur cette route marchande.

Géographie

Ses murs d'enceinte, bas mais solides, sont construits en pierre noire extraite des contreforts des Monts Versdvar — tranchant nettement avec le granit clair de Sardam et donnant au bourg, par temps gris, une silhouette particulièrement austère.

La place centrale, assez large pour accueillir six ou sept chariots simultanément, est flanquée de deux tavernes et des grandes écuries du bourg.

Le bourg possède un prieuré atrimiste, ainsi qu'une petite église réputée pour sa chapelle des Voyageurs : les fidèles y laissent des ex-votos avant d'entrer dans la Forêt Rêveuse, et la tradition veut qu'aucun voyageur ayant fait l'offrande prescrite n'y ait jamais péri. Les esprits sceptiques feront remarquer que les voyageurs qui périssent dans la forêt ne reviennent pas démentir la tradition.

Ressources & services

L’auberge du Cheval de bois

Au Cheval de Bois est la seule auberge de Fallenbeck, et son propriétaire, Hüller, ne l’a pas oublié. Ses tarifs sont élevés : chambre à 12 pc, nuit en dortoir à 3 pc, repas 5 pc. Par mauvais temps, la grande salle et souvent pleine. Les voyageurs venant du nord s'y effondrent, trempés, fatigués et silencieux ; ceux qui vont vers le nord s'y attardent un peu plus longtemps que prévu, guettant une éclaircie.

L'établissement peut loger jusqu'à cinquante personnes : un dortoir commun de vingt-quatre couchettes à l'étage, et dix chambres pour deux ou trois personnes. Les draps sont propres et les paillasses honnêtes — Hüller n'est pas négligent, il est simplement indifférent. Il fait ce qu'il faut pour que personne ne se plaigne officiellement, et pas davantage.

La nourriture est correcte et sans surprise : soupe épaisse, pain de seigle, viande bouillie. On mange pour tenir la route. La salle elle-même est grande, mal éclairée, avec des tables longues où les gens s'assoient sans se parler. L'atmosphère est celle d'un endroit de transit : chacun est dans sa fatigue ou dans ses calculs, et personne ne cherche la conversation.

Les deux tavernes

Les habitants de Fallenbeck ne fréquentent pas Au Cheval de Bois — ils laissent ça aux étrangers. Pour boire un verre entre gens du village, ils vont aux deux tavernes de la place, où les prix sont raisonnables. On y boit de la bière et du cidre.

L’alchimiste Henvar

Henvar, l’alchimiste du village, tient boutique près des écuries. Sa réputation technique est solide ; ses tarifs, jugés excessifs par tous (+30 %), sont néanmoins acceptés, Fallenbeck étant le dernier point d'approvisionnement avant plusieurs jours de forêt.