La Burgonnie

• Humains : Ils constituent l’immense majorité de la population et occupent tous les échelons de la société.
• Nains : Principalement installés en Sordolia, ils sont respectés pour leurs compétences artisanales.
• Elfes : Ils préfèrent les bois du Verbleau où ils ont établi quelques cités importantes comme Thiliandiline et Varilia. En Sordolia, des tribus d’elfes des bois vivent isolées dans les profondes forêts.
• Hobbits : parfois employés comme ouvriers salariés parmi les humains, la plupart d’entre eux vivent dans des communautés agraires autonomes, principalement dans le Verbleau et l’Artaille.

La société burgonne est hiérarchisée en classes bien définies :

• Les courtisans : parents proches de l’empereur, ils vivent en permanence au palais impérial, sous surveillance étroite.
• Les nobles : ils constituent l’élite de l’empire, cultivés et amateurs d’arts, ils portent des armures ouvragées en signe de statut.
• Les bourgeois : marchands, artisans et ouvriers des villes, ils supportent l’essentiel du poids des taxes mais détiennent un réel pouvoir économique.
• Les intellectuels : savants, artistes et érudits, ils bénéficient d’un statut privilégié malgré des ressources souvent modestes.
• Les ouvriers libres et mercenaires : Groupe hétéroclite comprenant rémouleurs, trappeurs, médecins itinérants et autres professions indépendantes.
• Les serfs et métayers : bien que théoriquement dépendants de leurs seigneurs, ils jouissent d’une liberté relative et peuvent même voyager dans l’empire.

L’empereur actuel, Fordor XXIV, règne depuis 1446 (soit 44 ans en 1490 – année de début de campagne), un record de longévité dans un pays où les « accidents » politiques sont monnaie courante. De petite taille mais à la volonté de fer, il a survécu à près d’une vingtaine de tentatives d’assassinat.

Le pouvoir impérial s’appuie sur plusieurs institutions :

• Le Grand Conseil impérial : composé de 29 sages choisis par l’empereur parmi les nobles ayant renoncé à leurs titres, il rédige les décrets que l’empereur doit ratifier.
• Les Assemblées provinciales : au nombre de trois (nord, centre, sud), elles appliquent les décisions du Grand Conseil et gèrent les problèmes spécifiques à leur province.
• Les guildes et corporations : elles supervisent tous les domaines d’activité commerciale et artisanale.
• Les comices locaux : assemblées représentatives à l’échelle des villes, bourgs et villages, elles sont ouvertes à toutes les classes sociales.

Plusieurs corps assurent le maintien de l’ordre :

• Les carmins : la police impériale reconnaissable à ses armures rouge sombre, redoutée pour sa brutalité. Ils n’officient généralement qu’à Oméria.
• La garde impériale : Corps d’élite de l’armée, reconnaissable à ses armures noir et or, employé pour la défense des intérêts stratégiques.
• L’Arcania : police magique chargée de traquer les magiciens illégaux.
• L’armée impériale : composée de soldats professionnels, de contingents fournis par les vassaux et de mercenaires.

L’Empire Burgon entretient :

• D’excellentes relations commerciales avec la Lauria
• Des relations tendues avec le Salthar, en raison de conflits frontaliers récurrents
• Une « neutralité teintée de méfiance » avec l’Althusia
• Des relations distantes avec la lointaine Tsovranie

Malgré sa stature modeste d'un mètre cinquante-deux et ses quatre-vingt kilos, l'Empereur Fordor XXIV impose le respect à travers tout l'Empire burgon. Reconnaissable à sa longue barbe blanche et ses joues roses qui lui donnent l'apparence trompeuse d'un souverain débonnaire, il est en réalité un stratège politique redoutable.

Son règne, qui dure depuis quarante-quatre ans, constitue le plus long de l'histoire récente de la Burgonnie, ce qui lui vaut une réputation quasi « d'immortel ». Ayant survécu à de très nombreuses « tentatives d'accidents », Fordor XXIV ne fait confiance qu'à deux personnes : son vieux et fidèle conseiller Dolmiov, un Tsovranien d'une intégrité irréprochable qu'il connut pendant ses études à l'université d'Ogdapol, et maître Hiérolapus, un magicien engagé il y a cinq ans exclusivement pour sa protection.

Selon les rumeurs, c'est en compulsant les archives de la bibliothèque de la Sagesse antique que Dolmiov découvrit que son ami Fordor, alors simple étudiant connu sous le nom de Fordor d'Ambrelin, était bien placé sur la liste des héritiers de l'empereur Giltur XV. Certains chuchotent que les deux compères auraient méthodiquement éliminé tous les prétendants qui les séparaient du trône. Conscient que soixante-cinq parents plus ou moins éloignés convoitent sa position, l'Empereur assiste désormais personnellement aux réunions du Grand Conseil impérial, après avoir longtemps délégué cette tâche à Dolmiov.

• Dolmiov : Conseiller principal de l’empereur, d’origine tsovranienne, expert en généalogie et en politique, surnommé « Stylus » pour les nombreuses dagues empoisonnées qu’il dissimule dans ses vêtements.
• Maître Hiérolapus : Magicien personnel de l’empereur, responsable de sa protection depuis cinq ans.

• L’Arcania : Police magique impériale.
• Les guildes commerciales et artisanales : Elles contrôlent l’ensemble de l’économie et disposent d’une influence considérable.

L’Atrimisme est la religion dominante de l’Empire Burgon. Cette religion monothéiste est largement pratiquée dans toutes les couches de la société. Toutefois, certaines branches non orthodoxes existent, ainsi que quelques cultes minoritaires tolérés par les autorités.

En dehors de l’atrimisme, la pratique de la magie cléricale est autorisée, mais uniquement dans le cadre de cérémonies religieuses approuvées par les comices locaux.

Les nobles burgons cultivent un goût prononcé pour les arts et la littérature. Beaucoup pratiquent la musique (flûte, épinette, luth) ou s’adonnent à la peinture.

L’université d’Ogdapol, à Olméria, est renommée pour son enseignement des sciences généalogiques. L’éducation est particulièrement valorisée parmi les élites, et les savants itinérants sont bien accueillis dans tout l’empire.

La généalogie est considérée comme un art à part entière, et les clercs généalogistes jouissent d’un prestige considérable.

Les lois concernant la magie se sont assouplies au cours des dernières décennies. Autrefois, tous les magiciens étaient des fonctionnaires assermentés qui avaient juré fidélité à la Couronne. Aujourd’hui, la pratique de la magie est réglementée mais plus accessible, à condition d’obtenir une patente officielle de l’Arcania.

Les sanctions contre les praticiens illégaux restent sévères. L’usage de la magie noire est toujours puni de mort.

Les Burgons accordent une importance capitale à la généalogie. Dès leur plus jeune âge, ils apprennent par cœur leur arbre généalogique jusqu'à la vingtième génération au moins. La profession de clerc généalogiste est l'une des plus respectées et des plus lucratives de l'empire.

Les services d’un généalogiste peuvent s’avérer utiles pour quiconque souhaite établir des liens potentiels avec la noblesse locale, source possible de richesse et de pouvoir.

Le duel traditionnel fait partie intégrante de la culture burgonne. Il existe trois types de duels codifiés pour régler les différends :

• Le juste sang : Combat à l'épée ou au fouet jusqu'à la première blessure, pour les affaires mineures.
• Le duel « classique » : se termine lorsqu’un adversaire est hors de combat ou déclare forfait. L’usage veut que l’on évite de porter des coups mortels.
• Le duel à mort : pour les cas les plus graves.

Avant la fondation de l'Empire, le territoire que l'on appelle aujourd'hui la Burgonnie était partagé entre deux grandes confédérations de cités-états et de petits royaumes : le Verbleau au centre et le Artaille au sud. Ces deux entités n'avaient ni frontières fixes ni gouvernement centralisé — elles étaient des coalitions d'intérêts, remodelées à chaque génération par les guerres de succession, les alliances matrimoniales et les querelles de préséance.

La religion atrimiste, déjà ancienne, jouait un rôle de ciment moral. Le prophète Eldar était mort depuis sept siècles, mais ses enseignements, rassemblés dans La Voie de la Vertu, étaient le patrimoine commun des deux confédérations. La ville de Stomilie, où Eldar était né et où reposait son tombeau, était déjà un lieu de pèlerinage respecté des deux clans — l'un des rares points de convergence entre des peuples souvent en guerre.

Cette période est marquée par des conflits incessants mais rarement dévastateurs — des guerres de frontière, des escarmouches de seigneurs voisins, des sièges de villes fortifiées. Pas d'efforts unitaires, pas de volonté commune. Ce qui empêchait toute expansion vers le nord — la Sordolia restait une terre de petits royaumes humains indépendants — et vers le sud, où l'Althusia constituait une menace diffuse.

La fondation de l'Empire burgon est datée officiellement du 14 octobre 795 T.A. — le jour où l'Assemblée des seigneurs du Verbleau et de l'Artaille, réunis à Stomilie, ratifièrent le Pacte d'Unité et reconnurent comme premier Empereur Aldric I^er de Fornay, roi du Verbleau et chef de guerre incontesté de sa génération.

Aldric, connu sous le surnom de l'Unificateur, avait passé vingt ans à consolider son pouvoir dans le Verbleau par une combinaison de victoires militaires et d'alliances matrimoniales. Sa décision de ne pas conquérir l'Artaille mais de la rallier par la diplomatie, en offrant à ses nobles une représentation égale au sein d'un conseil commun, fut le geste fondateur qui rendit l'empire possible. L'Atrimisme fut proclamé religion d'état — un choix naturel, Stomilie se trouvant en territoire artaillais, et la légitimité spirituelle qu'offrait la ville sainte étant un atout politique considérable.

Aldric mourut treize ans après la fondation, sans avoir eu le temps de fixer pleinement ses institutions. Ses successeurs immédiats — Aldric II le Hardi, puis Aldric III le Sévère — consacrèrent leurs règnes à étouffer les révoltes des seigneurs qui n'avaient jamais vraiment accepté la suprématie impériale. Ce n'est qu'avec Malderen I^er le Sage, sixième Empereur, que l'empire prit sa forme administrative stable : le Grand Conseil impérial, les Assemblées provinciales, la structure des guildes et des comices locaux.

C'est également sous Malderen I^er que fut créée en 935 l'Arcania, la police magique, chargée de surveiller l'usage de la magie dans l'empire. La méfiance atrimiste envers la magie trouvait ainsi une traduction institutionnelle — les magiciens, trop longtemps libres de leurs actes, étaient désormais répertoriés, assermentés et soumis à la loi commune.

Pendant les deux premiers siècles de l'Empire, la Sordolia resta hors du champ d'action impérial. C'était une terre morcelée en une vingtaine de petits royaumes humains — les Anciens Royaumes du Nord — dont les chefs, que les chroniqueurs burgons appelleront plus tard – non sans une pointe de dédain – les Rois de Clairières, tenaient leur pouvoir de l'ancienneté de leur lignée et de leur capacité à tenir les passages dans les forêts et les montagnes. Ces royaumes n'avaient pas de langue écrite commune, pas d'armée unifiée, mais partageaient culture, pratiques funéraires et une vénération ancienne pour les cercles de pierre qui ponctuaient leurs territoires.

La colonisation burgonne, amorcée au début du XI^e siècle sous l'Empereur Séveran II le Diplomate, ne fut pas une conquête militaire. Elle fut une absorption progressive sur deux ou trois générations : des avant-postes marchands d'abord, des mariages dynastiques, des garnisons acceptées en échange de protection contre les raids humanoïdes. Certains royaumes résistèrent et furent vaincus. D'autres se fondirent sans violence dans l'ordre burgon, leurs chefs requalifiés en comtes ou en barons vassaux. La fondation de Sardam en 1102 — sur la Clairière de Matar, défrichée selon la tradition par un ancêtre légendaire nommé Matarcald le Défricheur — symbolise cette transformation : une ville planifiée, construite en pierre, au cœur d'une terre qui ne connaissait que des établissements de bois.

En quelques générations, la Sordolia fut intégrée à l'Empire comme troisième province. La langue, les toponymes, les proverbes et certaines pratiques funéraires trahissent encore les racines du nord. Les cercles de pierre sont toujours là.

En 1183, l'Empereur Harvan III ordonna la destruction complète de Valtardam — cité sordolienne du nord de la province, connue sous le nom de Valtarno dans les textes officiels, située à la frontière du Salthar. La ville fut rasée, ses habitants dispersés ou tués, son emplacement maudit par décret impérial.

La version officielle parle d'une révolte ouverte contre l'autorité impériale, doublée d'une pratique généralisée de la magie noire par une faction locale. La vérité, établie par l'enquête de l'Arcania qui précéda les opérations militaires, était plus grave encore. Valtarno organisait depuis plusieurs décennies un trafic clandestin de métaux précieux et de gemmes entre les mines naines de Geldam et le Salthar. Les négociants de la ville servaient d'intermédiaires entre des artisans nains corrompus et des acheteurs saltharites, court-circuitant à la fois les redevances dues à la Couronne et l'accord de neutralité qui liait la communauté naine à l'Empire. Une fraction du trésor impérial — stocké à Geldam — prenait ainsi le chemin de l'ennemi historique, année après année, sous couvert de commerce ordinaire.

Ce qui est certain, c’est que la destruction de Valtarno établit un précédent. Depuis lors, aucun seigneur burgon n'a osé contester ouvertement l'autorité impériale par les armes — pas avant la Révolte des Barons, trois siècles plus tard. Les ruines sont encore là, réputées hantées, et portent dans les récits populaires le nom de la Cité maudite.

La destruction de Valtarno eut une conséquence durable dans les institutions : Harvan III promulgua dans la foulée le premier édit interdisant officiellement les guerres entre nobles burgons. Les « accidents de chasse » entre territoires rivaux continuent de se produire, mais la guerre ouverte entre seigneurs est depuis lors illégale.

La guerre contre le Salthar — connue dans les chroniques impériales sous le nom de Guerre des Confins — fut le conflit le plus long et le plus coûteux de l'histoire de l'Empire, avec vingt-cinq ans d'hostilités ouvertes entre 1382 et 1407.

Le Salthar, puissance frontalière à l'ouest, disputait depuis des décennies le contrôle des cols des monts du Salthar et des routes commerciales qui les traversaient, notamment dans la zone du Haut Melkiar. Les escarmouches frontalières, chroniques depuis deux siècles, dégénérèrent en guerre totale sous l'impulsion de Grethak le Tranchant, chef de guerre saltharite qui unifia pour la première fois les clans de l'est sous une bannière commune et lança une offensive dans le sud du Verbleau et l'Artaille.

La nécropole d'Ophilie, à la frontière artaillaise, fut le théâtre de l'une des batailles les plus meurtrières du conflit — des milliers de soldats des deux camps y périrent en moins d'une semaine. Les chroniqueurs rapportent que les combats furent si intenses que les corps n'eurent pas le temps d'être enterrés. C'est sans doute ce qui explique la réputation hantée du lieu depuis lors.

La guerre se conclut en 1407 par le Traité de Maylie, signé dans le grand port artaillais. Il fixe la frontière, accorde au Salthar un droit de transit limité sur certaines routes marchandes, et impose à l'Empire salthrite une rançon diplomatique symbolique — mais coûteuse. Ce n'est pas une victoire burgonne : c'est un épuisement mutuel.

La guerre laissa l'Empire burgon saigné à blanc : impôts extraordinaires, nobles appauvris, routes dégradées. Elle fut l'une des causes profondes des tensions qui menèrent, soixante-cinq ans plus tard, à la Révolte des Barons.

En 1446, Fordor XXIV monte sur le trône impérial dans des circonstances qui alimentent encore les rumeurs. Né Fordor d'Ambrelin, fils d'un noble de province peu influent, il était en théorie très loin dans l'ordre de succession. C'est son ami et conseiller Dolmiov, Tsovranien aux talents de généalogiste réputé, qui découvrit dans les archives d'Ogdapol les titres qui établissaient la filiation. En quelques années, les héritiers plus immédiatement placés que Fordor moururent les uns après les autres — certains de maladie, d'autres dans des accidents de chasse, un par noyade, un dans un incendie. Les contemporains comptèrent. Personne ne dit rien ouvertement.

Fordor XXIV s'imposa vite comme un souverain à poigne. Petit, trapu, à la longue barbe blanche, en apparence débonnaire — en pratique redoutable. Il concentra le pouvoir, surveilla de près les Assemblées provinciales et multiplia les audits fiscaux dans les provinces, source de revenus pour un trésor impérial encore fragilisé par la Guerre des Confins. En quarante-quatre ans de règne, il a survécu à près d'une vingtaine de tentatives d'assassinat — ce qui dit quelque chose, soit sur le nombre de ses ennemis, soit sur son talent pour les devancer.

C'est sous son règne que les lois sur la magie furent assouplies : les magiciens ne sont plus obligatoirement des fonctionnaires impériaux assermentés, mais peuvent exercer librement moyennant une patente délivrée par l'Arcania. Une réforme pragmatique, qui maintient la surveillance sans brider une ressource utile.

En 1472, une coalition de petits et moyens seigneurs d'Artaille et de Verbleau forma la Ligue des Sires-Francs et refusa collectivement de s'acquitter des impôts extraordinaires levés par Fordor XXIV pour financer la reconstruction des fortifications frontalières. Ils profitèrent également de l'occasion pour réclamer une réduction du pouvoir du Grand Conseil impérial et une plus grande autonomie des Assemblées provinciales.

Ce n'était pas une armée en campagne mais une rébellion institutionnelle — des seigneurs qui refusaient de payer, retiraient leurs contingents de l'armée impériale et scellaient entre eux des pactes de défense mutuelle. Leur chef de file, le baron Aldram Kesselt de Moreval, était un homme habile, orateur reconnu, qui sut transformer une jacquerie fiscale en programme politique cohérent : l'Empire pour les seigneurs, pas contre eux.

Fordor répondit par la force et la ruse en égale proportion. Il défit militairement les ligués lors de la bataille de Capria en 1473, en Artaille, brisant l'axe principal de la rébellion. Kesselt de Moreval fut arrêté, jugé et exécuté. Une vingtaine d'autres chefs de la Ligue subirent le même sort ou furent dépouillés de leurs titres. Une centaine de familles nobles furent frappées de lourdes amendes.

La Sordolia et le prince d'Avrelanche de l'époque — père de Margor — restèrent fidèles à l'Empereur. Cette loyauté leur valut une reconnaissance du trône qui explique en partie l'autonomie relative dont jouit encore aujourd'hui la maison d'Avrelanche.

La répression de la Ligue laissa l'Empire plus centralisé mais plus méfiant. Fordor XXIV, depuis lors, surveille de près ses nobles — c'est dans ce contexte que s'inscrivent les audits provinciaux réguliers, dont celui qui est en cours en Sordolia en 1490.

Seize ans après la répression de la Ligue des Sires-Francs, l'Empire burgon présente une façade de stabilité. Fordor XXIV règne toujours — à soixante-quinze ans passés, il reste actif, méfiant, imprévisible. Aucun héritier n'est clairement désigné. Soixante-cinq parents éloignés vivent sous surveillance dorée au palais d'Olméria, chacun espérant que la nature fera ce que les accidents de chasse ne réussissent plus tout à fait à accomplir.

Les cicatrices de la rébellion ne sont pas complètement refermées. Certaines familles nobles, appauvries par les amendes et les saisies, entretiennent une rancœur sourde. Le maillage d'audits provinciaux instauré depuis 1475 maintient juridiquement les nobles dans la légalité — mais engendre son lot de ressentiments locaux. En Sordolia comme ailleurs, les nobles regardent les émissaires impériaux avec la même expression : polie, distante, opaque.

Les forêts burgonnes abritent une grande variété de créatures dangereuses :

• Des brigands et bandits organisés en communautés
• Des monstres humanoïdes (gobelins, orcs, trolls) principalement dans le nord
• Des animaux sauvages (loups, ours, sangliers…)
• Des créatures mythiques dont l’existence est parfois attestée (licornes, basilics, dragons)

La tradition des « accidents » politiques, longtemps au cœur de la culture burgonne, est en déclin depuis que la magie divinatoire permet d’en identifier les véritables causes. Les guildes d’accidenteurs, autrefois prospères, perdent progressivement de leur influence.

Le système successoral basé sur la généalogie permet des ascensions sociales fulgurantes lorsqu’un héritier éloigné se retrouve soudain à la tête d’un domaine important après la disparition de tous les prétendants directs.