La Burgonnie

• Humains : Ils constituent la majorité de la population et occupent tous les échelons de la société.
• Nains : Principalement installés en Sordolia, ils sont respectés pour leurs compétences artisanales.
• Elfes : Ils préfèrent les bois du Verbleau où ils ont établi quelques cités importantes comme Thiliandiline et Varilia. En Sordolia, des tribus d’elfes des bois vivent isolées dans les profondes forêts.
• Hobbits : Souvent employés comme ouvriers salariés parmi les humains, ils maintiennent également des communautés agraires autonomes, principalement dans le Verbleau et l’Artaille.

La société burgonne est hiérarchisée en classes bien définies :

• Les courtisans : Parents proches de l’empereur, ils vivent en permanence au palais impérial, sous surveillance étroite.
• Les nobles : Ils constituent l’élite de l’empire, cultivés et amateurs d’arts, ils portent des armures ouvragées en signe de statut.
• Les bourgeois : Marchands, artisans et ouvriers des villes, ils supportent l’essentiel du poids des taxes mais détiennent un réel pouvoir économique.
• Les intellectuels : Savants, artistes et érudits, ils bénéficient d’un statut privilégié malgré des ressources souvent modestes.
• Les ouvriers libres et mercenaires : Groupe hétéroclite comprenant rémouleurs, trappeurs, médecins itinérants et autres professions indépendantes.
• Les serfs et métayers : Bien que théoriquement dépendants de leurs seigneurs, ils jouissent d’une liberté relative et peuvent même voyager dans l’empire.

L’empereur actuel, Fordor XXIV, règne depuis quarante-quatre ans, un record de longévité dans un pays où les "accidents" politiques sont monnaie courante. De petite taille mais à la volonté de fer, il a survécu à près de cinq cents tentatives d’assassinat.

Le pouvoir impérial s’appuie sur plusieurs institutions :

• Le Grand Conseil impérial : Composé de vingt-neuf sages choisis par l’empereur parmi les nobles ayant renoncé à leurs titres, il rédige les décrets que l’empereur doit ratifier.
• Les Assemblées provinciales : Au nombre de trois (nord, centre, sud), elles appliquent les décisions du Grand Conseil et gèrent les problèmes spécifiques à leur province.
• Les guildes et corporations : Elles supervisent tous les domaines d’activité commerciale et artisanale.
• Les comices locaux : Assemblées représentatives à l’échelle des villes, bourgs et villages, elles sont ouvertes à toutes les classes sociales.

Plusieurs corps assurent le maintien de l’ordre :

• Les carmins : Police impériale reconnaissable à ses armures rouge sombre, redoutée pour sa brutalité.
• La garde impériale : Corps d’élite de l’armée, reconnaissable à ses armures noir et or, employé pour la défense des intérêts stratégiques.
• L’Arcania : Police magique chargée de traquer les magiciens illégaux, divisée en enquêteurs (en uniforme bleu roi et argent) et justiciers (en civil).
• L’armée impériale : Composée de soldats professionnels, de contingents fournis par les vassaux et de mercenaires.

L’Empire Burgon entretient :

• D’excellentes relations commerciales avec la Lauria, les îles du Tarot et Majistra
• Des relations tendues avec le Salthar, en raison de conflits frontaliers récurrents
• Une "neutralité teintée de méfiance" avec l’Althusia
• Des relations distantes avec la lointaine Tsovranie

Malgré sa stature modeste d'un mètre cinquante-deux et ses quatre-vingt-dix kilos, l'Empereur Fordor XXIV impose le respect à travers tout l'Empire burgon. Reconnaissable à sa longue barbe blanche et ses joues roses qui lui donnent l'apparence trompeuse d'un souverain débonnaire, il est en réalité un stratège politique redoutable.

Son règne, qui dure depuis quarante-quatre ans, constitue le plus long de l'histoire récente de la Burgonnie, ce qui lui vaut une réputation quasi « d'immortel ». Ayant survécu à de très nombreuses « tentatives d'accidents », Fordor XXIV ne fait confiance qu'à deux personnes : son vieux et fidèle conseiller Dolmiov, un Tsovranien d'une intégrité irréprochable qu'il connut pendant ses études à l'université d'Ogdapol, et maître Hiérolapus, un magicien engagé il y a cinq ans exclusivement pour sa protection.

Selon les rumeurs, c'est en compulsant les archives de la bibliothèque de la Sagesse antique que Dolmiov découvrit que son ami Fordor, alors simple étudiant connu sous le nom de Fordor d'Ambrelin, était bien placé sur la liste des héritiers de l'empereur Giltur XV. Certains chuchotent que les deux compères auraient méthodiquement éliminé tous les prétendants qui les séparaient du trône. Conscient que soixante-cinq parents plus ou moins éloignés convoitent sa position, l'Empereur assiste désormais personnellement aux réunions du Grand Conseil impérial, après avoir longtemps délégué cette tâche à Dolmiov.

• Dolmiov : Conseiller principal de l’empereur, d’origine tsovranienne, expert en généalogie et en politique, surnommé « Stylus » pour les nombreuses dagues empoisonnées qu’il dissimule dans ses vêtements.
• Maître Hiérolapus : Magicien personnel de l’empereur, responsable de sa protection depuis cinq ans.
• Marquis de Bonséjour : Jeune noble ambitieux dirigeant l’École impériale de magie d’Olméria.
• Ostenter : Mage de l’Arcania de haut rang travaillant avec le marquis de Bonséjour.

• L’Arcania : Police magique impériale, divisée entre enquêteurs et justiciers.
• Les anciennes guildes d’accidenteurs : Autrefois puissantes organisations d’assassins professionnels, en déclin depuis l’assouplissement des lois sur la magie.
• Les guildes commerciales et artisanales : Elles contrôlent l’ensemble de l’économie et disposent d’une influence considérable.
• L’École impériale de magie d’Olméria : Centre de formation des magiciens officiels de l’empire.

L’Atrimisme est la religion dominante de l’Empire Burgon. Cette foi monothéiste s’est largement imposée dans toutes les couches de la société. Toutefois, certaines branches non orthodoxes existent, ainsi que quelques cultes minoritaires tolérés par les autorités.

En dehors de l’atrimisme, la pratique de la magie cléricale est autorisée, mais uniquement dans le cadre de cérémonies religieuses approuvées par les comices locaux.

Les nobles burgons cultivent un goût prononcé pour les arts et la littérature. Beaucoup pratiquent la musique (flûte, épinette, luth) ou s’adonnent à la peinture.

L’université d’Ogdapol, à Olméria, est renommée pour son enseignement des sciences généalogiques. L’éducation est particulièrement valorisée parmi les élites, et les savants itinérants sont bien accueillis dans tout l’empire.

La généalogie est considérée comme un art à part entière, et les clercs généalogistes jouissent d’un prestige considérable.

Les lois concernant la magie se sont assouplies au cours des dernières décennies. Autrefois, tous les magiciens étaient des fonctionnaires assermentés qui avaient juré fidélité à la Couronne. Aujourd’hui, la pratique de la magie est réglementée mais plus accessible, à condition d’obtenir une patente officielle contresignée par les autorités provinciales et un mage de l’Arcania.

Les échanges avec Majistra ont contribué à améliorer la perception de la magie, mais les sanctions contre les praticiens illégaux restent sévères. L’usage de la magie "noire" est toujours puni de mort.

Les Burgons accordent une importance capitale à la généalogie. Dès leur plus jeune âge, ils apprennent par cœur leur arbre généalogique jusqu'à la vingtième génération au moins. La profession de clerc généalogiste est l'une des plus respectées et des plus lucratives de l'empire.

Les services d’un généalogiste peuvent s’avérer utiles pour quiconque souhaite établir des liens potentiels avec la noblesse locale, source possible de richesse et de pouvoir.

Les habitants de l'empire oriental utilisent couramment toutes sortes d'expressions qui peuvent prêter à des erreurs d’interprétation de la part des étrangers. Voici quelques phrases typiques qu'il est bon de connaître.

• « Il est comme un jeune duc » ou « C'est un cœur noble et impétueux » (à prononcer sur un ton suave) : C'est une crapule, il tuerait père et mère pour atteindre son but, il serait bon de lui rabattre son caquet ou de s'en débarrasser.
• « C'est un homme sans ancêtres » (ton réprobateur) : Il ne vaut rien et ne mérite même pas qu'on s'intéresse à lui.
• « Il croit tout ce que disent les prêtres » (ton sérieux) : C'est un homme de bien, digne de confiance.
• « Il vient d'Althusia » (ton moqueur) : Il n'a pas un sou vaillant, c'est un vagabond.

Le duel traditionnel fait partie intégrante de la culture burgonne. Il existe trois types de duels codifiés pour régler les différends :

• Le juste sang :Combat à l'épée ou au fouet jusqu'à la première blessure, pour les affaires mineures.
• Le duel « classique » : se termine lorsqu’un adversaire est hors de combat ou déclare forfait. L’usage veut que l’on évite de porter des coups mortels.
• Le duel à mort : pour les cas les plus graves.

Les forêts burgonnes abritent une grande variété de créatures dangereuses :

• Des brigands et bandits organisés en communautés
• Des monstres humanoïdes (gobelins, orcs, trolls) principalement dans le nord
• Des animaux sauvages (loups, ours, sangliers)
• Des créatures mythiques dont l’existence est parfois attestée (licornes, basilics, dragons)

La tradition des "accidents" politiques, longtemps au cœur de la culture burgonne, est en déclin depuis que la magie divinatoire permet d’en identifier les véritables causes. Les guildes d’accidenteurs, autrefois prospères, perdent progressivement de leur influence.

Le système successoral basé sur la généalogie permet des ascensions sociales fulgurantes lorsqu’un héritier éloigné se retrouve soudain à la tête d’un domaine important après la disparition de tous les prétendants directs.